传统意义的涂料是保护和装饰物体的材料，提高被涂物的使用寿命和功效。而在科学技术迅速发展的今天，涂料的意义和应用范围已被极大的丰富和演绎。得益于制造技术、测定方法的进步和人们对新材料、新功用的追求，涂料的功能已从简单的 装饰、保护逐步向具有各种特殊功能的方向发展，特种功能涂料成为用途最广而不可或缺的表面材料。
特种功能涂料按功能可分为机械功能涂料、光功能涂料、热功能涂料、电磁功能涂料、界面功能涂料、生物功能涂料、化学和电化学功能涂料、智能功能涂料等。他们主要是对各种材料表面富有比较特殊的功能和作用，从而各种工件材料能够满足其特殊需要，功能涂料种类繁多，并且新的品种不断涌现。
