节能源于全球性的能源危机，能源是社会经济发展不可缺少的动力，但是它又是有限的，存在枯竭、用完的时间。我国当前能源形势十分严峻，能源高速生产，煤、电、油、运持续紧张。建筑是耗能大户。建筑运行能耗占我国能源总消费量的比例已由上世纪70年代末的10%上升到目前的26.7%，发达国家的实践经验表明，这个比例还将提高到35%左右。建筑能耗不仅是消费过程的运行能耗，还应包括建造房屋生产环节的能耗，据估算，加上这部分间接能耗，建筑能耗的总量应占到社会总能耗的46.7%上下。建筑节能已是我国节能工作的重点内容。
我国建筑规模巨大，发展迅速。每年新建建筑竣工面积大于各发达国家每年新建建筑竣工面积之和，我国正以世界上前所未有的规模和速度建造高耗能建筑。这些高耗能建筑已带来严重的环境问题，建筑用能排放的温室气体已占全国总量的25%，北方城市冬季煤烟型污染指数超过世界卫生组织提出的最高值的2～3倍，已对公众健康造成较明显的损害，这明显背离了科学发展观和可持续发展战略。
改革开放后。我国国民经济的迅速发展，人民生活水平的不断提高，促使了人们对建筑热舒适性的要求越来越高，采暖和空调的使用越来越普遍；也促使了居民家庭家用电器品种数量日益增多，家用热水明显增加。这些都造成了建筑能耗的快速增加，带来了能源紧张和环境污染等许多问题，但我们不能因噎废食，发展是硬道理，建设要继续，环境要改善，生活质量要提高，出路就在全面推进建筑节能。
