美国研究人员利用废弃的煤灰开发出了轻量PU复合材料。北卡农业技术州立大学的复合材料中心研究所表示，这种材料可存储在地下数十年而不会损害环境。该研究中心主任Kunigal Shivakumar称，如果将它取出重新磨成粉末，还可用于生产制造。
他说："煤灰并非废料，如果处理得当，是很有价值的资源"。混合后的材料可模塑成外饰板、盖板和内饰模具。他补充说："如果要长期存放，可注塑成大型块状体。"
项目助理研究教授Wade Brown名下持有这种PU加工工艺的部分专利，他表示：煤灰可作为新材料的原料，但与聚氨酯混合后仍然能够保持化学惰性。
他补充说："这是尿烷的作用，煤灰只是它的存在形式。"
北卡州政府向该大学提供了为期两年共40万美元的研究经费，用于研究煤灰的"有益再利用"。2014年共计有约39000吨的煤灰倾倒进北卡伊顿附近的丹河。
Shivakumar表示，这项创新的关键是，生产过程中不需要额外的热能，可利用烧煤工厂的任何类型煤灰直接加工。消除热能的过程减少了生产成本，可改善环境，"这是一项清洁技术"，他说。这种材料中包含了75%的煤灰，这一含量比例有可能提高到80%。Shivakumar说，研究团队曾经将这种材料放在测试盆内数周，发现它既不溶解于水，也不吸收水份。
研究团队正积极努力，利用这种材料开发出具有商用价值的产品。据美国煤灰协会下属煤碳燃烧产品生产和利用调查报告透露：2014年美国共产生了1.3亿吨煤灰垃圾。
