打赌赌出的发明
气凝胶的发明纯属偶然―――1931年美国一位化学家与同事打赌的产物―――将普通硅胶的水分取掉，再注入二氧化碳这样的气体，从而产生了一种如梦如幻的固体。尽管气凝胶被归类为固体，但其中99%的物质都是气体。因此，外界给它起了个“冻住的烟”的绰号。
这种神奇的固体具有抗高温和吸油污的特性，早期的气凝胶易碎且造价昂贵，所以锁在试验室里当摆设。
直到10年前，美国宇航局开始对这“养在深闺人未识”的物质产生了浓厚的兴趣，开始探索其更多的实质用途：1999年，美国宇航局用其充满“星暴”太空探测器，然后借其极强的吸附性捕捉彗尾物质，结果大获成功：去年携着彗尾物质满载而归。
未来应用广泛
气凝胶是最好的保温材料，能够隔绝极端温度。2002年，NASA创建的阿斯彭气凝胶公司生产出了一种耐受性和柔韧性更强的气凝胶。它现在正被用来制作太空服的隔热保温衬里，以便为2018年的人类登陆火星计划做准备。
气凝胶还有环保用途。有科学家把它称作“最佳海绵”，因为它表面的无数个小孔对吸收水中污染物是最理想的。
在日常生活中，气凝胶也有多种用途。邓禄普运动器材公司已经开发了一系列使用气凝胶材料的壁球和网球拍，据说这样能增强击球的力度。气凝胶还被广泛应用在房子保温、登山鞋等地方。将来，它的使用将更加广泛。
新型气凝胶的神奇面孔
文章来源：海峡都市报社
