当酸性熔岩喷发出地表时，由于岩浆骤冷而有很大粘度，使大量水蒸气未能从岩浆逸散而存于玻璃质中。当将珍珠岩高温加热时，由于玻璃质软化，其中水分蒸发， 造成体积迅速膨胀，可以达到原有体积的7–16倍。在玻璃质冷却至软化温度以下时，便凝成空腔结构，形成多孔的膨胀珍珠岩。
珍珠岩原砂经细粉碎和超细粉碎，可用于橡塑制品、颜料、油漆、油墨、合成玻璃、隔热胶木及一些机械构件和设备中作填充料。
基于市场的不同需求及生产工艺不同，珍珠岩矿砂经膨胀后分为膨胀珍珠岩和闭孔珍珠岩两种产品：
膨胀珍珠岩：比重在80kg/cm3左右。可与不同的胶结料配制制成如憎水珍珠岩保温板、珍珠岩吸音板、隔墙板、防火板等。该产品主要用于建筑物屋面的 保温、隔热；土壤改良，无土栽培，增加保肥保墒能力（园艺珍珠岩），各种工业窑炉、管道绝热层；各种深冷、冷库的内壁保温隔热以及在铸造、酿造、过滤（珍 珠岩助滤剂）、洗涤（洗手粉用珍珠岩）等工业中作为辅助材料也在大量应用。
闭孔珍珠岩：是一种轻质、多功能新型材料。具有表观密度轻、导热系数低、化学稳定性好、使用温度范围广、吸湿能力小，且无毒、无味、防火、吸音等特点。用 于生产轻质耐火材料、建筑材料的轻质骨料、保温涂料、高档墙体板、保温砖，现已广大应用于内外墙无机保温砂浆骨料和生产耐火材料中。
