“新型建筑材料”这个名词出现于我国改革开放之初，由于现代化建筑的兴建，许多过去我国没有生产的建筑材料大量涌入，特别是各种装饰装修材料，使人耳目一新。于是，“新型建筑材料”这个名词就流行起来，并很快得到上上下下的认可，反映了这个名词符合时代要求的鲜明特性，在国家的一些文件中已多次使用了这个名词。
界定“新型建筑材料”所包含的内容是一个比较复杂的问题。“新型建筑材料”实际上就是新的建筑材料，既包括新出现的原料和制品，也包括原有材料的新制品。这是一个涵盖范围很广的名词，也是一个有利于促进我国建材工业向更广更深方面发展的名词。在过去17年新型建材第一次飞跃阶段的实践中，其内函已基本明确。
1、基本建设的主要材料为水泥、玻璃、钢材、木材。因为这几种材料都属于原材料工业。以四大材为原料的新产品，应列入新型建材范围，如各种新型水泥制品、新型玻璃制品等，这些新的产品也是新型建筑材料。
2、传统的砖瓦灰砂石曾是我国的主要建筑材料，但已不能适应现代化建设的需要，因而也不断有新的品种出现，如粘土空心砖、各种加气混凝土制品、各种砌块等，这些新的产品也是新型建筑材料。
3、无机非金属新材料用于建筑的各种制品属新型建材，如种种玻璃制品、玻璃纤维制品等。
4、采用各种新的原材料制作的各种建筑制品，如铝合金门窗、各种化学建材产品、各种保温隔声材料制品、各种防水材料制品等均属新型建筑材料。
我们还可以从建筑各部位使用建筑材料的状况来分类，即除水泥、玻璃、钢材、木材这基本建设的四大主要原材料及传统的砖瓦灰砂石外，在12个建筑部位上所需要的品种花色日新月异的建筑材料，不论其原料属于哪个工业部，其制品均可列为“新型建筑材料”。
1、外墙材料：包括承重或非承重的单一外墙材料和复合外墙材料。
2、屋面材料：包括坡屋面材料和平屋面材料。
4、防水密封材料：包括沥青基防水卷材、高分子防水卷材、防水涂料、建筑密封材料和防水止漏材料。
5、外门窗：包括分户门、阳台门、外窗、坡屋面窗。
6、外墙装饰材料：包括外墙涂料、装饰面材（如石材、陶瓷、玻璃、塑料、金属等装饰材料）。
7、内墙隔断与壁柜：如分户隔墙、固定隔断与壁柜等。
8、内门：包括卧室门、居室门、储藏室门、厨卫房门等。
9、室内装饰材料：包括内墙涂料、壁纸、壁布、地面装饰材料、吊顶装饰材料、装饰线材等。
10、卫生设备：如卫生洁具、卫生间附件、水暖五金配件等。
11、门锁及其它建筑五金。
12、其它，如管道、室外铺地材料等。
