在产品实际流通或实验室里的仿真实验中，我们一直习惯从宏观角度去评价一个完整包装件的优劣。所谓宏观角度评价，反映的是包括包装材料、包装方式、包装结构以及内装产品自身特性等各种因素的综合影响结果，简单且直观。然而，宏观角度评价难以考察某一种因素在整个包装件中所发挥的功用。因此，在评价某一包装件的综合保护水平时，需要根据内装物的特性，确定一个完整包装件中包装材料、设计结构、包装方式等因素的单独保护作用。
在整个包装系统中，重点是对包装件中担任重要角色的缓冲类材料实施科学的检测和深入的分析。包装用缓冲材料广泛应用于电子产品、家用电器、仪器仪表、玻璃陶瓷等各种易损易碎物品。缓冲材料主要有泡沫类、弹簧类、纤维类等，而发泡塑料类应用最多最广。常用的发泡塑料有发泡聚乙烯（EPE）、发泡聚苯乙烯（EPS）、发泡聚氨酯（PU）等。发泡塑料是一种气体与塑料共混而成的材料，具有较大的可压缩性、缓冲性，在防震、防破碎包装中起着重要的作用。发泡缓冲材料可以根据不同的被包装产品，制成多种多样的形状和结构，置于产品的适当部位发挥缓冲效用。与其它材料相比，发泡材料的用料少、质量轻、便于加工、易于机械化生产，因此越来越多地受到使用和生产厂家的青睐。发泡类缓冲材料可粗略地分为硬质发泡材料和软质发泡材料、开孔发泡材料和闭孔发泡材料、物理发泡材料和化学发泡材料以及高密度材料和低密度材料等。同一类的塑料原料由于发泡倍率不同、熟化程度不同，所生成的发泡材料在性能和用途上具有很大的差异，如：发泡材料的外观、阻尼特性、弹性等都会有所不同。在实际应用中，通常根据产品的保护要求，通过测试的方法比较发泡缓冲材料的各项理化性能，挑选出相关参数最恰当、最经济的材料加以应用。研究发泡缓冲材料的目的就是力图做到用最低的包装成本满足产品最必要的保护要求。
我们常见到的是成型的缓冲材料。测试成型缓冲材料的物理性能，重点是考察其缓冲性能。检测缓冲材料的方法很多，不同类型的缓冲材料有其相应的试验方法和试验项目。检测缓冲材料的各项性能指标，我们经常采用中国国家标准、美国ASTM 标准、ISO 国际标准和日本JIS 标准等。测试项目常见的有：缓冲材料的外观、表观密度、尺寸稳定性、静态压缩特性、动态压缩特性、蠕变特性、压力保持以及振动传递特性等。
观察发泡缓冲材料的外观，我们可以辨别出发泡缓冲材料的原料类型，如EPE、EPS、PU 等；同时也能判断出发泡缓冲材料的发泡类型，如开孔或闭孔；以及发泡缓冲材料的熟化程度。
表观密度是决定同类发泡缓冲材料缓冲性能的一项主要物理特性，它是评价发泡缓冲材料最直观的途径。通常同类材料中密度较高的刚性较大，密度较低的弹性较好。发泡缓冲材料的泡孔成型不同，分成开孔和闭孔。针对不同的泡孔成型表观密度有其对应的测定方法。根据选用不同模制材料的位置，分别可以测量表观总密度、表观芯密度、体积密度。测量表观密度低于30kg/m3 的闭孔泡沫材料时，要将加工过程中混入的气体质量包含在内。气体质量要以测定时状态调节的环境温度作为计算依据。发泡缓冲材料表观密度所决定的缓冲特性在其它物理性能指标中也会有所体现，如静态压缩特性曲线中，表观密度较高的材料所呈现的曲线斜率会大于表观密度较低的材料；在动态压缩特性、蠕变特性及压力保持试验中，表观密度较低的材料形变回复性比较好。
发泡缓冲材料的尺寸稳定性是考察发泡缓冲材料的耐候能力，它与发泡缓冲材料的加工原料和加工工艺息息相关。“结构紧凑”是缓冲包装设计的关键，发泡缓冲材料在交变的温湿度环境下进行流通，包装件所受到的冲击、振动、堆码都会使发泡缓冲材料受到应力挤压产生形变，随着变形在时间上的不断积累，造成发泡缓冲材料以及整个包装出现一定的永久形变，并产生空隙，使包装件结构发生改变，从而降低了包装件的自身保护能力。在实际流通过程中，缓冲衬垫上发生的微小尺寸变化，会对包装结构造成很大影响。在GB/T8811-1988中，规定尺寸稳定性试验的温度为70℃＆#177; 2℃，在此环境中将试样连续放置48h后比较尺寸变化率。试验温度应该根据包装件的流通环境全过程进行综合考虑。一般应将包装件流通过程中所遭受的极限温湿度作为试验的测试目标，才能准确且有针对性的考察发泡缓冲材料的耐候性能。
缓冲材料的静态压缩是模拟在静态载荷下包装件中缓冲衬垫所表现出的形变和力学特性。包装件在运输和仓储过程中都会遇到不同的堆码方式，不论何种堆码方式，在此过程中都会对包装件产生静态压力。这种静态载荷同时可由外包装纸箱、缓冲衬垫以及内装产品自身共同承担支撑作用。在静态载荷的作用下，发泡缓冲材料受到压缩，产生变形，改变了包装件整体结构，影响了缓冲效果。发泡缓冲材料自身所产生的应力、应变取决于材料本身的特性，它与材料类型、材料质量、发泡方式、发泡倍率、混合密度、成型工艺等有着直接的关系。静态压缩试验是
