燃烧是一种快速的有火焰发生的剧烈的氧化反应，反应非常复杂，燃烧的产生和进行必须同时具备三个条件，即可燃物质、助燃剂和火源。为了阻止燃烧的进行，必须切断燃烧过程中的三要素中的任何一个，例如降低温度、隔绝空气或可燃物。
防火涂料正是基于燃烧的这一基础，用于可燃性基材表面，降低被涂材料表面的可燃性、阻滞火灾的迅速蔓延，保护基材不与空气直接接触延迟物体着火时间和燃烧速度，或分解出不燃惰性气体，冲淡被保护物体受热分解出的可燃气体，使之具有难燃性或不燃性，是用以提高被涂材料耐火极限的一种特种涂料。
防火涂料还具备防锈、防水、防腐、耐磨、耐热以及涂层坚韧性、着色性、黏附性、易干性和一定的光泽等性能特点。按其使用领域可分为：饰面防火涂料、木材防火涂料、钢结构防火涂料、混凝土结构防火涂料、隧道防火涂料、电缆防火涂料等。
