20世纪80年代，国外科学家通过对酚醛树脂及其制品进行研究，发现它们具有突出的难燃、低烟、低毒特性和优异的耐热性。20世纪90年代以来，包括酚醛泡沫在内的酚醛复合材料得到很大发展。近些年来，由于高层建筑、交通运输、舰船、航空、空间技术等方面对合成泡沫塑料的热稳定性和耐燃性提出了严格要求，使得酚醛泡沫得到广泛关注和迅速发展。二十一世纪，酚醛泡沫以其优异的保温防火性能以及绿色环保的优点终会发起一场保温新材料的革命。
酚醛泡沫材料的特性总结如下：
1保温性能好酚醛泡沫和聚氨酯泡沫材料一样，都是闭孔率很高的材料。酚醛泡沫的导热系数一般为0.02~0.04w/m.k，与聚氨酯的导热系数相当。
2使用温度广、耐热性好酚醛泡沫的使用温度非常广，酚醛泡沫在-196℃到180℃（允许瞬时温度250℃）范围内均可使用。且有较好的热稳定性。
3环保酚醛泡沫采用的是无氟发泡技术，生产及使用时均无毒无味。
4使用寿命长、抗腐蚀抗老化酚醛泡沫材料已固化成型，长期暴露在阳光下，无明显老化现象。使用寿命明显长于其它保温材料。除能被强碱腐蚀外，几乎能耐所有的无机酸、有机酸及盐类的腐蚀。
5工艺性可以通过流水线生产出表面复合铝箔、镀锌钢板等各种材料的板材。也可以在模具中填充发泡。
4、应用前景
那么如何酚醛泡沫更好的应用到太阳能热水器中去呢？
笔者认为，对于保温水箱，由于酚醛泡沫的发泡技术还不像聚氨酯那样普及，应该采取设备、技术多方面合作的方式，逐渐推广保温水箱采用酚醛发泡。
对于平板集热器，由于酚醛泡沫表面能与镀锌钢板复合，所以可以做成平板集热器的背框、酚醛泡沫保温层、铝箔“三合一”的一体化保温板交由集热器厂家直接使用，此种方法还能简化集热器的生产工艺。
相信，如果能将酚醛泡沫作为太阳能热水器的保温材料大量应用，对太阳能热水器的整体质量将会有一个很大的提高，对太阳能热利用行业将是一个良好的促进。
