目前，建筑外墙除了具有装饰功能的混凝土小型空心砌块所砌筑的外墙、彩钢保温材料夹心板所构筑的外墙以及玻璃幕墙之外，绝大多数建筑外墙均需要用外墙装饰材料来对外墙予以保护与装饰。
用于建筑外墙的装饰材料主要分为以下几大类：石质材料、玻璃棉材料、陶瓷材料、金属饰面材料（包括金属板与塑料等符合材料），以及各种外墙涂料等。
随着建筑材料科学的迅速发展，施工技术也得到了更新。以应用于建筑装修中历史悠久的石质板材—天然花岗石板为例，由于现代建筑涌现出众多的高层建筑，传统的湿贴法和钢筋网挂贴法已远不能适应这类建筑外墙的装饰需要，因而近些年出现了采用不锈钢配件来固定天然花岗石板的干挂法施工，以及采用高性能胶粘剂来粘贴天然花岗石板的胶粘法施工，这些新的施工方法不但完全摒弃了传统的湿作业方法，而且新的施工方法完全为干作业，施工的精度与速度均得到很大的改善，提高了装修的工程质量。
此外，一些新型的装饰面板材的出现，也促使了一些新的施工方法的产生。以彩色铝合金塑料复合板为例，它不但色彩丰富，装饰性和耐久性好，而且还具有优良的可加工性能（可钻、可锯、可弯、可粘结），这样的能够适应现代建筑外墙的各种造型的需要。特别是该种板材复合有高性能的塑料层，因而还具有良好的热绝缘性能和较好的刚度，就可以避免彩色铝合金压型板因受外力冲击而产生变形的缺陷。彩色铝合金塑料复合板在施工中可以采用螺钉、抽芯铆钉、胶粘剂紧固，这就是为建筑施工提供了多种选择的可能。特别是单独或玻璃相配合构建的幕墙，使建筑更富于现代气息。
