蛭石是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐，外形似云母，是黑云母等天然矿物风化蚀变的产物，呈块状、片状和粒状，其层间水分子经高温灼烧，体积增大18--25倍，颜色变为金黄色或银白色。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐 较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。因为其受热膨胀时呈挠曲状，形态酷似水蛭（蚂蟥），故此称为蛭石。膨化后的蛭石具有隔热、耐冻、抗菌、防火、吸声、质轻等优异性能，但不耐酸，其介电特性也比较差。
把膨化蛭石铺于楼顶，可以起到很好的隔温效果，使楼舍冬暖夏凉。用蛭石砖砌　成高层建筑的隔墙板，可以起到隔音、防火、保温等作用，又可减轻楼层负荷。现浇水泥蛭石保温隔热层具有轻质绝热隔音等性能，已在高层建筑中应用，密度为400-450千克╱立方米，蛭石混凝土在多层民用建筑中可以用于外墙堵缝和粉饰，密度仅为普通混凝土的1/5左右，因此可降低材料消耗，节省人力，也可改善建筑物外墙的绝热性能。