珍珠岩台湾称珍珠石，是一种类似流纹岩的酸性火山喷发熔岩，由于喷发后急速冷却，形成球粒状玻璃质岩石，有弧形或圆形裂纹，尤如珍珠的结构，所以被命名为珍珠岩。珍珠岩一般为浅灰色、淡绿色和褐色，二氧化硅含量达70%，水分含量为3-5%，当将珍珠岩加热到850–900℃时，由于玻璃质软化，其中水分蒸发，造成体积膨胀，可以达到原有体积的7–16倍，为膨胀珍珠岩。膨胀珍珠岩具有吸音性好，吸湿性小，抗冻性强的性能，因此被广泛用作建筑的保温隔音材料，也可以作为农业改良土壤，增加保墒能力的材料，此外在工业的铸造、酿造、过滤、洗涤等工艺中也可以作为辅助材料应用。
珍珠岩、松脂岩和黑曜岩三种类型的岩石均具有在瞬间高温条件下膨胀的性能。珍珠岩的矿石类型、物质组成、特征、含水量见表4。

表4 珍珠岩的矿物组成及矿石特征

矿物组成

主要成分为块状、多孔状、浮石状珍珠岩，含少量透长石、石英的斑晶、微晶及各种形态的雏晶、隐晶质矿物、角闪石等

圆弧形裂纹，断口呈参差状，珍珠光泽，风化后为油脂光泽，条痕白色

2~6

主要成分为松脂岩，水解松脂岩和水化松脂岩，含少量透长石和白色凝灰物质，呈不规则分布

断口呈贝壳状，松脂光泽，条痕白色

6~10

主要成分为黑曜岩、黑曜斑岩和水化黑曜岩，含少量石英、长石斑晶，极少量不透明的磁铁矿、刚玉等

断口平坦或贝壳状，部分参差状，玻璃光泽，风化后为油脂光泽，条痕白色
1）珍珠岩的主要物理性质，见表5。表5 珍珠岩的主要物理性质

颜色 黄白、肉红、暗绿、灰、褐棕、黑灰等色，其中以灰白-浅灰为主
外观 断口参差状、贝壳状、裂片状、条痕白色，碎片及薄边缘部分透明或半透明
莫氏硬度 5．5~7
密度g/cm3 2．2~2.4
耐火度 1300~1380°C
折光率 1．483~1.506
膨胀倍数 4~25

2）珍珠岩矿石的一般化学成份 见表6。表6 珍珠岩矿石的一般化学成分，%

矿石类型 SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO K2O Na2O MgO H2O
珍珠岩 68~74 ±12 0.5~3.6 0.7~1.0 2~3 4~5 0.3 2.3~6.4

当酸性熔岩喷发出地表时，由于岩浆骤冷而有很大粘度，使大量水蒸气未能从岩浆逸散而存于玻璃质中。当焙烧时，因突然受热达到软化程度，玻璃质中结合水汽化产出很大压力，体积迅速膨胀。在玻璃质冷却至软化温度以下时，便凝成空腔结构，形成多孔的膨胀珍珠岩。因此玻璃质是引起矿石膨胀的基础条件，水是引起矿石膨胀的内在原因，铁质是影响矿石膨胀的不利因素之一。