皮革是经脱毛和等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。革是由天然蛋白质纤维在紧密编织构成的，其表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适。

在人类进化的过程中，人们发现一些植物的汁液或矿物油对皮革具有一定的鞣性，原料皮通过汁液的浸泡，更具有透气性，防腐性。从而使板质具有柔软、抗撕裂性、耐曲折性等物化性能。这个时期的皮才真正具备了革制品的特性。而这种汁液我们称之为鞣剂。制革业发展到上个世纪中期形成稳定的鞣剂大致分为以下三类：

1．植物鞣剂：主要有栲胶，用于工业用革或底革。

2．矿物鞣剂：主要有铬盐、铝盐，用于各种民用革。如服装等。

3．有机鞣剂：主要有甲醛、戊二醛等，用于毛皮裘皮及各类细杂皮。

天然大毛细皮类皮革主要包括狐皮，貂子皮，皮，獾皮。张幅较大，常被用来制作高档儿童帽子，大衣，斗篷。

天然小毛细皮类皮革主要包括紫貂皮，水貂皮，灰鼠皮，扫雪貂皮等。毛被细短柔软，适合做高档儿童大衣，帽子，围巾，披肩等。

常用的天然粗皮草类皮革有羊皮，狗皮，狼皮，豹皮等。毛长并张幅较大。可以用来做帽子，大衣，背心，衣里等。

人造皮革是通过多种类型的化学纤维混合而成的。人造皮草幅面较大。可以染成各种明亮的色彩；此外，它具有动物皮草的外观，各种野生和养殖的皮草种类都可以仿制。但其最大的特点就是不环保，不易降解，对环境有污染。

不用颜料而只用苯胺效应的染料修饰的皮革，只有世界上最好的皮革能归入此类。喜爱真正自然产品的人尤其喜欢这种皮革。世界皮革产量的5%属于此类，只有一些A级的皮革符合这个种类的标准。这种皮革没有任何涂饰，可能只用蜡薄薄地涂一层或轻轻地涂一层油来增强手感和美观。用机器摔软或抛光通常是这类皮革的最后整饰工序。

与纯苯胺皮革一样，只有一些世界上最好的皮革能归入此类。它与纯苯胺皮革的唯一区别是所用的原料皮会是稍低一级的，表面只有一层薄薄的保护层，通常用蜡和透明颜料涂在表面。

这种皮革所需的加工多一点，表面有一点涂饰，将颜料轻轻地喷在皮革的表面使颜色均匀并掩饰一些原有的瑕疵。这种皮革有较好的耐光性和防划性，且易于清洁。世界皮革产量的10-15%属于这种皮革。大多数B级的皮革符合这个种类的标准。有趣的是、半苯胺和纯苯胺皮革不一定就是皮革，正绒面皮革就是一种典型的全面打磨过的苯胺皮革。很多变色皮革开始是轻轻地用砂纸清洁和把粒面弄平。

将粒面表面部分磨去，以减轻粒面瑕疵的影响，然后通过不同整饰方法造出一个假粒面以模仿全粒面皮的皮革。世界皮革产量的18%属于这种皮革。这种皮革经过较多的加工，如：磨砂、打磨、压花、涂颜料来掩饰原有的瑕疵，虫咬、的擦伤、角伤等在涂饰前可用磨砂去掉。头层皮是带粒面的外层皮，约 0.9至1.5mm，称为C级的皮革符合这个种类的标准。这种皮革很明显需要打磨，因为除了用人工造出假粒面来代替原有的表面外，就别无用途了。世界皮革产量其余的65%是不适合做家具，只能用作制鞋、衣服、皮带、手袋和汽车座垫。

粒面花纹保持完整，天然毛孔和纹理清晰可见的皮革。

正如木材的木纹、木质和斑痕应该展现出它所属树种的自然本色一样，皮革也应展示出它所属的动物的特点。越好的皮革，需要的修饰越少。较便宜的皮革的原有粒面被磨去并被涂上颜料，被压花以假粒面来代替，它们不象全粒面皮革一样柔软。尽管被一层颜料盖住，但原有的纹理变化依然可见。

将皮革的粒面层只轻轻磨去一部分，但应在整张皮革面上仍保留未磨掉的那部分粒面，粒面上仍可见到天然毛孔和纹理的皮革。由于英文中使用了 "Top顶"这个词，所以这个术语成了在中最容易混淆的。人们猜测 "Top顶"表示最好、顶级的，在这里并不是，这里使用了"Top顶"这个词是因为顶层可以被磨砂、涂颜料和印花纹。基本上说，半粒面皮革不是剖层皮。

把皮剖成几层，带粒面的称为头层皮，以下依次为二层皮、三层皮，带肉面层的为肉面剖层 皮。利用现代的技术，把适用于家具的剖层皮涂饰、涂颜料和压花是可能的。当然剖层皮不象头层皮一样耐用，但调整它们的厚度可获得有趣的结果。最富挑战性的是使它们具有抗折性。除非特别说明，一般涂饰的剖层皮是不能用作座垫的。