过滤器通常有进水装置、配水系统等主要装备，有时还有用来进压缩空气的装置。在过滤器外设有各种必要的管道和阀门等。机械过滤器有罐体常用玻璃钢、不锈钢及碳钢加衬防腐层制成，常用的过滤器滤料有：石英砂、大理石、无烟煤、锰砂及白云石等，其颗料直径大约在0.5-1.5之间。过滤器内即可装填一种填料，又可装填两种或三种填料。

过滤器的运行是成周期性的，每个周期可分为过滤、反洗和正洗三个步骤。

反洗的目的是清除滤层中积累的污物，以恢复滤层的截污能力。它是过滤器运行的一个重要步骤。为了使反洗的效果良好，在反洗时还通常通入压缩空气。

普通过滤器的运行流速约8～10m/h，当它运行到水流通过滤层的压力降达到允许极限时，停止过滤运行，开始反洗。此时将过滤器内的水排放到滤层的上缘为止，然后送入强度为18-25L/（m².S）的压缩空气，吹洗3～5min后，在继续供给空气的情况下，向过滤器内送入反洗水，其强度应使滤层膨胀率约达40%～50%。最后，用水正先下至出水合格，方可开始正式过滤运行。

这种过滤器，除了可以照水通过滤层的压力降来确定是否需要清洗外，也可按照一定的运行时间，来进行清洗。其允许的运行周期，应通过调整试验求得。过滤器不应经常在将要有悬浮物穿过的时候方进行清洗，应稍提前进行，否则滤层不易清洗干净，长此下去会使滤料产生结块。一般允许压力降约为0.5bar。